本書は、日本語学・国語学を専攻する大学生、またひろく一般読者に向けて書かれた、日本語学の奥深く豊饒な世界を堪能できる入門書。具体的な例をあげ、日常生活に潜むことばの法則を読み解く。日本語の定義から始まり、音声、形態、語彙、統語・意味、表現、言語行動、日本語史まで、第一線で活躍する執筆陣が、それぞれの項目について研究の最前線のエッセンスをやさしく、楽しく学べるように解説。はじめに1　日本語の定義　1 標準語・共通語　2 日本語が話される地域　3 日本語の話者　4 日本語の方言・日本系言語　5 日本語の近隣の言語2　音声・音韻と表記　1 音声・音韻概説　2 母　音　3 子　音　4 音節構造（シラブル・モーラ）　5 日本語のアクセント　6 イントネーション　7 日本語の表記3　形態論　1 動　詞　2 形容詞　3 名詞述語・形容動詞4　語彙論　1 語　種　2 和　語　3 漢　語　4 外来語　5 混種語　6 品詞と語彙　7 オノマトペ　8 指示詞・代名詞　9 新語・流行語5　統語論・文の意味論　1 統語論概説　2 語順とかき混ぜ・省略　3 主節と従属節　4 条件節　5 連体修飾節・準体節　6 格と格助詞　7 主題・焦点　8 動詞文　9 形容詞・形容動詞文　10 名詞述語文　11 取り立て　12 受身文　13 自発・可能　14 使役文　15 アスペクト　16 テンス　17 ムード・モダリティ　18 終助詞と文末イントネーション　19 疑問文6　文章・文体・表現論　1 口語体と文語体　2 話し言葉と書き言葉　3 位相と位相差　4 話し言葉・書き言葉のスタイル　5 役割語とキャラクター　6 ヴァーチャル方言　7 やさしい日本語7　言語行動・社会言語学・応用日本語学　1 敬語とポライトネス　2 命令と依頼　3 さまざまなヴァリエーション　4 言語変化　5 方言と共通語化　6 日本語教育　7 国語教育8　日本語の歴史　1 日本語の起源・系統　2 日本語史の時代区分　3 古代日本語の資料　4 中世日本語の資料（キリシタン資料）　5 中世日本語の資料（キリシタン資料以外）　6 近世日本語の資料　7 近代・現代日本語の資料　8 音声・音韻の変化　9 表記の変化　10 形態の変化　11 語彙の変化　12 指示詞・代名詞の変化　13 ヴォイスの変化　14 テンス・アスペクトの変化　15 モダリティの変化　16 統語構造，構文の変化　17 敬語の変化　18 文章の変化　19 話し言葉の変化　20 標準語の誕生さくいん